NBA-ennakko 2026–27: Viisi valmentajaa, joiden paine tuloksista on suurin
Kesän NBA-valmentajakarusellin ajoi pitkälti häviäjäjoukkueiden halu saada uusi ääni. Kuusi joukkuetta vaihtoi valmentajaa, mutta yksikään niistä ei voittanut yhtään sarjaa vuoden 2026 pudotuspeleissä, ja neljä niistä päätyi yli 10 pelin päähän pudotuspelipaikoista.
Seuraavalla kaudella tilanne on toinen. Kesän aikana monet All-Star-pelaajat vaihtoivat joukkuetta, ja paine kasvaa erityisesti mestaruuteen tähtääviä joukkueita valmentavien päävalmentajien harteille. Tämän perusteella listaamme viisi valmentajaa, joiden kausi on tarkimmassa seurannassa, aloittaen sijalta 5 idän finaalin tuoreella osallistujalla.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson on menestynyt paremmin kuin lähes kukaan kollegoistaan siitä lähtien, kun Cavaliers palkkasi hänet vuonna 2024. Entinen Golden State Warriorsin apuvalmentaja seurasi kauden 2024–25 loistavaa 64 voiton runkosarjaa idän finaaleihin vuonna 2026. Se oli franchisen ensimmäinen finaalikausi ilman LeBron Jamesia vuoden 1992 jälkeen.
Valitettavasti Atkinsonin Cavaliers on tunnettu rumista pudotuksista. Vuoden 2025 pudotuspeleissä ykkössijoitettu Cleveland putosi toisella kierroksella nousukas Indiana Pacersin käsittelyyn. Vuoden 2026 idän finaaleissa Cleveland oli pitkälti kilpailukyvytön Knicksiä vastaan ja putosi pyyhkäisyllä.
Kuinka monta tuskallista loppua yksi valmentaja kestää peräkkäin? Tämä on Atkinsonin ongelma. Hänellä on kuitenkin käytössään kallis ja lahjakas kokoonpano, jossa on vahva jatkuvuus. Omistaja Dan Gilbert osoitti sitoutumisensa voittamiseen kesällä antamalla suuret sopimukset Donovan Mitchellille, James Hardenille ja tulokas Peyton Watsonille. Cleveland pysytti myös isojen miesten parin, Evan Mobleyn ja Jarrett Allenin, jotka tienaavat yhteensä 78 miljoonaa dollaria tällä kaudella, vaikka kokoonpanon sopivuudesta ja pudotuspelien epätasaisesta suorituksesta on kysymyksiä.
Palaset ovat paikallaan, jotta Cleveland pysyy idän johtavien joukkueiden joukossa. Kysymys kuuluu, mitä Atkinson tekee varmistaakseen, että joukkue suoriutuu parhaimmillaan, kun sillä on eniten merkitystä.
4. David Adelman, Denver Nuggets
Varoitus kaikille valmentajille: varokaa mestaruuden jälkeistä taantumaa.
Vuoden 2023 mestaruuden jälkeen Nikola Jokićin Nuggets on kulkenut samaa polkua kuin Milwaukee Bucks sen jälkeen, kun Giannis Antetokounmpo johti joukkueen vuoden 2021 mestaruuteen. Nuggets erotti entisen valmentajansa Michael Malonen vuonna 2025, kun sen taso alkoi laskea. Bucks taas erotti Mike Budenholzerin vuonna 2023 kahden ensimmäisen kierroksen tappion jälkeen.
Nyt huomio kohdistuu Adelmaniin, joka korvasi Malonen vain päiviä ennen vuoden 2025 pudotuspelejä. Vaikka Denver oli lähellä läntisen konferenssin finaalia vuonna 2025, se menetti otettaan viime kaudella. Joukkue hävisi ensimmäisellä kierroksella miehitykseltään heikon Minnesota Timberwolvesille.
Milwaukeen vertailu on uhkaava. Adrian Griffin, joka seurasi Budenholzeria, oli ensimmäistä kertaa päävalmentajana eikä pysynyt pitkään, ennen kuin hänet korvasi kokeneempi Doc Rivers. Kuten Griffin, Adelman on suhteellisen kokematon päävalmentaja, jonka tehtävänä on tavoitella mestaruuksia ja muokata MVP-tasoisen tähtipelaajan parhaita vuosia. Kuten Griffinin tapauksessa, Adelmanin mahdollisuuksia vaikeuttaa joukkueen vajavainen ja puutteellinen kokoonpano.
Denver hengähti maanantaina, kun Jokić ilmoitti aikovansa jatkaa Nuggetsissa ensi kesän jälkeen. Se ei kuitenkaan vähennä painetta Adelmanilla kääntää joukkueen suunta.
Adelman ei voi juuri vaatia enempää Jokićilta, joka keskiarvoi viime kaudella 27 pistettä tuplatuplalla ja sijoittui MVP-äänestyksessä kärkikahdeksi jo kuudetta kautta peräkkäin. Valmentaja voi toivoa parempaa terveyttä Aaron Gordonille ja toipumista Christian Braunille. Adelmanin kannattaa myös toivoa, että Denver osuu pudotuspelikaaviossa Minnesotan vastakkaiselle puolelle.
Tehtävä on silti vaikea. Nuggets on menettänyt Michael Porter Jr.:n ja Watsonin kahden viime kesän aikana, eikä tämän kesän tulokkaat, DeMar DeRozan ja Marvin Bagley III, näytä ratkaisijoilta. Jos Denverin pudotuspelimenestys pysähtyy Jokićin jatkuvasta loistosta huolimatta, Adelman voi joutua kantamaan paineen yksin.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Jälkikäteen ajatellen Johnson pääsi aivan liian helpolla sen suhteen, kuinka huonosti Spurs pelasi ajoittain NBA-finaalien tappiossa New York Knicksille.
Kyllä, San Antonion nuoruus ja kokemattomuus olivat vakavia ongelmia, eikä joukkueen keskus Victor Wembanyama ollut aivan valmis ottamaan sarjan ohjat. Myös 39-vuotiaan Johnsonin oma nuoruus ja kokemattomuus vaikuttivat. Hän ei halunnut vaihtaa aloitusviisikkoa tai tehdä suuria kierrosmuutoksia, vaikka joukkue hukkasi johtoasemansa toistuvasti. Lisäksi hän menetti täysin otteen pelin kulusta unohtumattomassa neljännessä ottelussa.
Spurs ei ole mikään holtiton organisaatio. Johnson seurasi legendaarista Gregg Popovichia, ja hän on joukkueen toinen päävalmentaja lähes 30 vuoden aikana. Nuoruuden selitys ei kuitenkaan enää päde. Wembanyama on nykyään arvioiden mukaan NBA:n paras pelaaja, ja Spurs voitti 62 ottelua ja eliminoi vuoden 2025 mestarin Oklahoma City Thunderin läntisen konferenssin finaalin seitsemännessä ottelussa vierasliigassa.
Johnsonilla on käytössään liigan ehkä kadehdittavin lahjakkuuskokoelma. San Antonio palauttaa kaikki keskeiset pelaajansa ja lisää kokeneen laitahyökkääjä Tobias Harrisin. Joukkueen on ratkaistava, miten käsitellä runsasta vartijoiden määrää, johon kuuluvat De’Aaron Fox, Stephon Castle ja Dylan Harper. Lisäksi Wembanyaman hyökkäysvaikutusta on hiottava loppuhetkien tilanteissa. Johnson ei viime kaudella halunnut penkittää Foxia huonon pelin takia, mutta juuri tällaisia päätöksiä on joskus tehtävä, jotta joukkue saavuttaa potentiaalinsa.
Johnsonille hyvä uutinen on, että Wembanyaman läsnäolo takaa lähes varmasti eliittitason joukkuepuolustuksen ja korkean pudotuspelisijoituksen. Lisäksi pelaajat vaikuttavat keskittyneiltä finaalien karvaan päätöksen jälkeen, ja he viettivät kesällä laatuaikaa yhdessä Ranskassa.
Mutta kenelle paljon annetaan, siltä myös paljon odotetaan. Johnsonin on löydettävä tapa kirjoittaa tällä kertaa parempi loppu.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley onnistui parhaiten kuudesta valmentajasta, jotka erotettiin tänä kesänä. Hän johti Orlando Magicin 46 voittoon ja seitsemän ottelun tappioon ensimmäisellä kierroksella Detroit Pistonsille. Lopulta Magic päätteli, että Mosleylle oli annettu tarpeeksi mahdollisuuksia, ja seuran ensimmäisen pudotuspelisarjavoiton vuoden 2010 jälkeen piti tulla Sean Sweeneyn vuoro.
Udokan tilanne Rocketsissa muistuttaa Mosleyn aikaa Magicissa. Udoka on muuttanut arpajaisvuoroon kuuluvan joukkueen pudotuspelijoukkueeksi, mutta hän ei ole päässyt ensimmäiseltä kierrokselta yli useammasta yrityksestä huolimatta nuoresta ja lahjakkaasta kokoonpanosta. Koska Houston sitoo suuria summia Kevin Durantiin, Alperen Sengüniin ja Amen Thompsoniin, on aika muuttaa joukkueen potentiaali todelliseksi menestykseksi.
Udokalle hyvä uutinen on, että kokenut vartija Fred VanVleet palaa kentälle. Hän jäi viime kaudella väliin polvivamman takia. Lisäksi Houston ei menettänyt yhtään ratkaisevaa rotaatiopelaajaa tänä kesänä.
Huonot uutiset? Rocketsin hyökkäyksen tilaa koskee edelleen vakavia kysymyksiä: riittävän tilan luominen ja suoritus tiukoissa peleissä eivät ole varmoja. Udoka tunnetaan puolustukseen keskittyvänä valmentajana, ja hänen on osoitettava löytävänsä luovia ratkaisuja pisteiden tekemiseen.
Viime kauden ensimmäinen kierros Luka Dončićittä pelanneita Lakersia vastaan oli sellainen kivulias tappio, joka voi joko kiinnittää ryhmän yhteen tai rikkoa sen kemian. Udokalla on mielenrauhaa, koska hän allekirjoitti pitkän ja tuottoisan jatkosopimuksen vuonna 2025. Silti Rocketsin on aika kääntää uusi lehti.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Jokainen arvostettu valmentaja ottaisi vastaan Nursen kohtaaman haasteen ja mahdollisuuden. Lahjakkuus on voittamisen edellytys, ja uudistuneet 76ers on koonnut paljon sitä.
Vain kaksi kautta sitten Nurse valmensi toivotonta 24 voiton joukkuetta, joka aloitti kautensa 2–12. Joukkue tuskin sai pidettyä keskustaansa Joel Embiidiä kentällä. Nurse selvisi siitä romahduksesta. Sen jälkeen hän johti Sixersin odottamattomaan ensimmäisen kierroksen pudotuspelivoittoon kilpailevaa Boston Celticsia vastaan viime kaudella. Lisäksi hän näki, kun pitkäaikainen general manager Daryl Morey erotettiin kesäkuussa, ja LeBron James sekä Jaylen Brown tulivat hänen syliinsä. Kyseessä on todella uskomaton käännös.
Saalis on kuitenkin tämä: 76ers, joka ei ole pelannut idän finaaleissa sitten vuoden 2001, on nyt mestaruus tai ei mitään -tilassa. Jamesin läsnäolo varmistaa, että joukkueen dynamiikka joutuu täyteen valokeilaan.
Tämä voi mennä monella tavalla. Miami Heatin valmentaja Erik Spoelstra selviytyi alkuvaiheen myrskystä Jamesin saavuttua Miamiin vuonna 2010 ja johti joukkueen kahteen mestaruuteen. Entinen Cleveland Cavaliersin valmentaja David Blatt ei selvinnyt toisesta kaudestaan, kun James palasi Clevelandiin vuonna 2014. Los Angeles Lakersissa Luke Walton valmensi vain yhden kauden Jamesin saavuttua vuonna 2018. Lakers vaihtoi kahdeksan Jamesin kauden aikana neljä päävalmentajaa.
Nurse on luova valmentaja, joka on tehnyt uransa alalla ja ansainnut paikkansa. Hänellä on merkittävä saavutus, joka erottaa hänet Spoelstrasta, Blattista ja Waltonista: hän voitti mestaruuden vuonna 2019 Toronto Raptorsin kanssa ennen Jamesin liittymistä joukkueeseensa. Vaikka Nursen mutkikas ura ei ole koskaan aiemmin kohdannut Jamesia, valmentaja astuu uuteen suhteeseen mestaruushistorian antamalla vahvistuksella.
Suurin kenttäarvoitus on pallon ja heittojen jakaminen. James, Brown, Embiid ja Tyrese Maxey ovat kaikki suuren käyttöasteen pelaajia, ja VJ Edgecombe sekä Anfernee Simons ovat myös taitavia pistetykkejä. Nurse joutuu lisäksi saamaan kokeneet tähdet pelaamaan johdonmukaisesti puolustuksessa, vaikka he ovat tottuneet ympärilleen korkean energian roolipelaajiin.
Myös Jamesin ja Embiidin kuormittaminen pudotuspeleihin on hallittava. Viimeisen kuuden kauden aikana krooniset vammat vaivanneen Embiidin peliluku on ollut keskimäärin 47 ottelua, ja nyt 41-vuotiaan Jamesin keskiarvo on ollut 60 ottelua. Nurse valmistautuu todennäköisesti neljään eri rotaatioon, jotta he pystyvät vastaamaan kahden tähden vaihteleviin käytettävyystilanteisiin: molemmat pelaavat, kumpikaan ei pelaa, vain James tai vain Embiid.
Lopuksi Nurse toimii tietäen, että Morey, joka palkkasi hänet vuonna 2023, on korvattu HBSE:n urheilupresidentti Bob Myersillä ja koripallo-operaatioiden presidentti Mike Ganseyllä. Uudet johtoryhmät eivät aina palkkaa omia valmentajiaan, mutta nousevan mestaruushaastajan takaiskun jälkeen voi olla houkuttelevaa vaihtaa nykyinen valmentaja.
